2 мая на знаменитой арене MGM Grand в Лас-Вегасе пройдёт супербой, в котором на ринге сойдутся две самые большие суперзвезды современного бокса - 38-летний американец Флойд Мейвезер-младший (47−0−0, 26 КО) и 36-летний филиппинец Мэнни Пакьяо (57−5−2, 38 КО). Эту схватку журналисты окрестили традиционным в таких случаях званием «бой века». Объединительный поединок между двумя лучшими на данное время боксёрами вне зависимости от веса, на кону в котором будут стоять мировые титулы WBA, WBC, WBO и журнала The Ring, а также звание лучшего бойца P4P и который однозначно станет самым кассовым в истории, любители бокса во всём мире ждали очень долго.
Ещё в конце прошлого десятилетия, когда Пакьяо поднялся в полусредние веса, начали говорить о возможности организации этого супербоя. Из года в год оба соперника шли параллельными курсами, громя других известных современных бойцов, однако их дороги всё никак не пересекались. В 2009 году после убедительных викторий Мейвезера над мексиканцем Хуаном Мануэлем Маркесом и Пакьяо над британцем Рикки Хаттоном впервые появился реальный шанс увидеть этих двух героев современного бокса в одном ринге. Однако проходившие в конце 2009 года дебютные переговоры об организации боя Мейвезер - Пакьяо завершились крахом.
Команды соперников обвиняли в их срыве друг друга. Главным камнем преткновения стало прохождение усиленного допинг-контроля до боя. Со стороны Пакьяо звучал аргумент, что когда у него последний раз брали анализ крови накануне схватки (первый бой с мексиканцем Эриком Моралесом, состоявшийся в марте 2005 года), он был сам не свой, плохо себя чувствовал и в итоге проиграл тот поединок. Мейвезер же не желал идти на компромиссы в этом вопросе и настаивал на соблюдении своего требования. Далее раздрай между штабами боксёров лишь усиливался. Люди из окружения американца открыто обвинили филиппинца в употреблении допинга, на что адвокаты Пакьяо незамедлительно подали иск в суд. В 2010 году продолжились трения и взаимные обвинения в нежелании проводить поединок. Такие же споры, развернувшиеся на просторах всемирной Сети, с огромным размахом происходили и в среде поклонников обоих боксёров. Основной темой, как правило, было выяснение обстоятельств, кто кого боится. Эти холивары, разумеется, ещё больше разогревали и без того напряжённое противостояние между лагерями самих боксёров. В общем, и 2010 год не изменил ничего в вопросе устройства самого ожидаемого боксёрского боя.
2011 год ознаменовался определёнными уступками со стороны Пакьяо, который согласится на проведение случайных допинг-тестов, однако при условии, что они могут быть проведены не позднее, чем за пять дней до боя. На что сторона Мейвезера ответила отказом. В начале 2012 года по инициативе Мейвезера состоялся личный телефонный разговор между ним и Пакьяо, в ходе которого американец предложил оппоненту фиксированный гонорар в размере $ 40 млн, без права на получение возможного процента от продажи платных трансляций по системе PPV. Тогда как прежде неизменно обсуждалась возможность равного разделения гонорара в пропорции 50 на 50. Пакьяо отверг новые требования Мейвезера и предложил раздел общих доходов от проведения боя в соотношении 55 на 45 в пользу соперника. А это уже не удовлетворило американца.
Середина и конец 2012 года ознаменовались для Пакьяо двумя поражениями от американца Тимоти Брэдли и мексиканца Хуана Мануэля Маркеса. Однако после первого из них, в котором, по мнению большинства экспертов, Мэнни был попросту засужен, вероятность организации боя Мейвезер - Пакьяо всё ещё рассматривалась. Осенью филиппинец даже заявил, что согласен пройти любые допинг-тесты даже в день боя. Однако всё разрушил его декабрьский поединок со старым знакомым - мексиканцем Хуаном Мануэлем Маркесом.
Это было уже четвёртое противостояние этих соперников. Первое из них завершилось вничью, а второе и третье - близкими победами филиппинца. И вот 8 декабря 2012 года выигрывавший бой по очкам и владевший инициативой Пакьяо напоролся на убийственный контрудар справа, после чего пролежал в отключке на канвасе в течение нескольких минут.
Естественно, что после такого тяжёлого поражения речь об организации в ближайшем будущем схватки Мейвезер - Пакьяо уже не шла. К тому же со стороны американца прозвучало очередное ультимативное требование - что боя между ними не будет, пока Мэнни сотрудничает с промоутером Бобом Арумом. Однако прошёл год, Пакьяо как следует восстановился и вернулся на ринг с убедительной победой над популярным мексикано-американским рубакой Брэндоном Риосом. А уже в 2014 году добавил к этому ещё два убедительных выигрыша в матче-реванше с Тимоти Брэдли, а также в бою с итало-американцем Крисом Алгиери. Таким образом, можно было говорить, что полная реабилитация Мэнни состоялась. С другой стороны, продолжавший побеждать Мейвезер провёл в 2014 году два довольно блеклых боя против жёсткого и ударного аргентинца Маркоса Майданы. Причём первый поединок оказался таков, что некоторые поклонники бокса потребовали провести рематч. Однако и в повторном бою Флойд не показал ничего особенного, выиграв его, по большому счёту, на тихой волне. И вот после этого в конце прошлого года любители бокса начали массово требовать наконец-то устроить такой долгожданный для них мегабой. Они в социальных сетях стали организованно засыпать Мейвезера сообщениями «Дерись с Пакьяо!»
И команды обоих боксёров уже не могли игнорировать такое настойчивое требование общественности. В итоге Мейвезер заявил: «Давайте организуем этот бой». После чего маховик устройства поединка был запущен. По мнению многих пишущих о боксе журналистов, ключевым моментом и окончательным импульсом к соглашению обеих сторон явилась встреча Мейвезера и Пакьяо лицом к лицу во время баскетбольной игры НБА между командами «Майами Хит» и «Милуоки Бакс», произошедшая 27 января этого года в Майами.
Боксёры обменялись номерами телефонов, и спустя несколько часов Мейвезер позвонил Пакьяо, после чего в номере отеля филиппинца между ними состоялись неформальные переговоры с глазу на глаз. Уже через несколько дней сторона Пакьяо приняла все условия и подписала контракт на организацию боя. А 20 февраля 2015 года Мейвезер нв своей странице в одной из социальных сетей опубликовал фото подписанного обеими сторонами контракта, заявив, что схватка официально подтверждёна и состоится 2 мая 2015 года в Лас-Вегасе. После чего стартовал процесс раскрутки поединка, а также подготовка к нему обоих боксёров.
Что касается условий боя, то оба оппонента согласились на проведение расширенного допинг-тестирования Американским антидопинговым агентством (USADA). Разделение гонорара будет в пропорции 60 на 40 в пользу Мейвезера. Стоимость билетов составляет от $ 1,5 тыс. до $ 7,5 тыс., однако места в ринг-сайде стоят значительно дороже. Тем не менее выпущенные в свободную продажу билеты были раскуплены за минуту. Цены на некоторые билеты у перекупщиков превышают первоначальную стоимость в десятки раз. Впервые после знаменательного боя в супертяжёлом весе между Майком Тайсоном и Ленноксом Льюисом, состоявшегося в 2002 году, трансляцию поединка будут совместно вести конкурирующие американские телеканалы HBO и Showtime. И соответственно ринг-анонсерами снова станут Майкл Баффер и Джимми Леннон-младший.
Для победителя схватки WBC изготовила специальный чемпионский пояс, который инкрустирован сотнями изумрудов и золотом, а его цена составляет около 1 млн долларов. WBA также по случаю боя изготовила специальный трофей, который будет вручён победителю. Рекордные гонорары в истории бокса получат рефери боя Кенни Бейлиса ($ 25 тыс.) и трое боковых судей (по $ 20 тыс.). Ну и, естественно, самые крупные заработки будут у главных действующих лиц. Мейвезер получит $ 120 млн, а Пакьяо - $ 80 млн. Однако их доходы могут оказаться существенно выше, если продажи подписок по телевизионной системе pay-per-view (плати-и-смотри) превысят изначально заданные телекомпаниями показатели.
Накануне соперники прошли процедуру взвешивания. Мейвезер показал на весах 66,2 кг, а Пакьяо - 65,8 кг. Что касается букмекеров, то небольшим фаворитом предстоящего противостояния у них является Мейвезер. Правда, в последнюю неделю перед боем его шансы несколько снизились, и сейчас ставки на победу американца в разных конторах принимаются в соотношении от 1,7 до 2 к 1. «Бой века» будет транслироваться в более чем 100 странах мира. На территории России он будет показан в прямом эфире на общенациональном Первом канале (начало трансляции в воскресенье в 6.00 по московскому времени).
